El fundador y ex director ejecutivo de Pioneer, Scott Sheffield, no podrá unirse a la junta directiva de Exxon ni desempeñar funciones de asesoramiento una vez que el gigante petrolero complete la compra de la empresa que dirigía. La Comisión Federal de Comercio (FTC) lo acusa de intentar coordinarse, a través de declaraciones públicas y comunicaciones privadas, con representantes de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y la organización más amplia OPEP+, para reducir la producción de petróleo y gas. Esto significaría que “los estadounidenses pagaron precios más altos en el surtidor, para inflar los beneficios de sus empresas”, según el regulador. Pioneer rechaza las acusaciones pero no bloqueará la fusión debido al veto de su fundador.
Exxon acordó comprar Pioneer en octubre del año pasado por unos 60.000 millones de dólares y el acuerdo estaba sujeto a la aprobación regulatoria. El veto contra Sheffield es una de las condiciones que puso la FTC para cerrarlo. Su decisión busca evitar que dicho gestor se involucre en actividades colusorias que podrían aumentar los precios del crudo, provocando que los consumidores y empresas estadounidenses paguen precios más altos por la gasolina, el diésel, el combustible para calefacción y el combustible para aviones.
En su acusación, la FTC lo acusa de violar las leyes antimonopolio. “El señor Sheffield no se limitó a hacer señales públicas a sus homólogos estadounidenses. También mantuvo repetidas conversaciones privadas con altos representantes de la OPEP, asegurándoles que Pioneer y sus rivales del Pérmico estaban trabajando duro para mantener la producción de petróleo artificialmente baja», dice, aunque parte del contenido, como mensajes específicos modificados, están tachados en la resolución.
A través de declaraciones públicas, mensajes de texto, reuniones en persona, conversaciones de WhatsApp y otras comunicaciones mientras estuvo en Pioneer, Sheffield buscó alinear la producción de petróleo en toda la Cuenca Pérmica, el oeste de Texas y Nuevo México con la OPEP+. Su conducta, según el regulador, fue parte de una estrategia sostenida y prolongada para coordinar las reducciones de producción.
“Sheffield, por ejemplo, intercambió cientos de mensajes de texto con representantes y funcionarios de la OPEP sobre la dinámica del mercado, los precios y la producción del petróleo crudo. Al discutir sus esfuerzos para coordinar con los productores de Texas bajo un recorte de producción ordenado por la Comisión de Ferrocarriles de Texas, Sheffield dijo: “Si Texas lidera el camino, tal vez podamos lograr que la OPEP reduzca la producción. Quizás Arabia Saudita y Rusia hagan lo mismo. “Ese era nuestro plan”. «Estaba utilizando tácticas de la OPEP+ para conseguir una OPEP+ más grande», añadió.
“La conducta pasada del señor Sheffield deja muy claro que no debería estar cerca de la sala de juntas de Exxon. «Los consumidores estadounidenses no deberían tener que pagar precios injustos en el surtidor simplemente para llenar los bolsillos de un ejecutivo», dijo Kyle Mach, subdirector de la Oficina de Competencia de la FTC. «La FTC permanecerá vigilante en sus esfuerzos de aplicación de la ley para proteger la competencia en estos mercados vitales», añadió.
El nombramiento de Sheffield como director de Exxon tras la fusión, según la FTC, «le daría una plataforma más amplia para abogar por una mayor coordinación en toda la industria, así como una mayor influencia en la toma de decisiones no sólo para el mayor productor de la cuenca del Pérmico, sino también de la mayor multinacional petrolera”, Escritura segura.
La FTC señala además que Sheffield ya es director de The Williams Companies, que opera una serie de gasoductos; activos de recolección, procesamiento y tratamiento de gas natural; y otras empresas que se superponen directamente con las operaciones de Exxon, por lo que su entrada en Exxon también sería anticompetitiva.
